ABOIRE --- Club d'amateurs de vin

Page enregistrée le 17/11/04 à 10:44

"Jusqu'à maintenant, la récolte s'annonce excellente, tant que la pluie ne se montre pas", annonce John Fitter, le maître de chais de Piedmont Vineyards and Winery, une exploitation nichée dans le paysage bucolique et vallonné de cette région agricole de l'est américain.

Alors que le comté de Fauquier, dans le nord de la Virginie, est en attente de classement comme zone de désastre naturel, annonce la gazette locale, le Fauquier Times-Democrat, la même rubrique relate que Piedmont vient de décrocher à Londres une médaille d'or à l'International Wine Challenge pour sa réserve spéciale 1997.

"Notre Chardonnay était en compétition avec 1.130 autres pour gagner l'une des 27 médailles d'or", précise John Fitter. A 29 ans, il est chargé des 10 hectares de cette exploitation pionnière du établissement, en 1973 avec des pieds de Chardonnay, de cépages européens de qualité (Vinifera), disparus à l'époque de la Prohibition.

Si son Sémillon ou Cabernet Franc aime le soleil, il craint l'humidité excessive qui caractérise le climat estival de la région. "C'est notre premier problème pour le raisin, à cause des champignons parasites, dont le traitement est coûteux".

Pour l'oenologue de l'Etat, le Dr Bruce Zoecklein, cette vague de chaleur est "bénéfique à plus d'un titre. Elle réduit la taille des grains, ce qui élève la concentration des trois composants essentiels : l'arôme, la saveur et la couleur".

Selon lui, cette récolte, la sixième en volume aux Etats-Unis, devrait être "bonne", justifiant à ses yeux le commentaire de la revue réputée, le Wine Spectator, qui qualifiait dès 1992 la Virginie de "nouvelle région viticole la plus prometteuse en Amérique".

Jim Law, le propriétaire de Linden Vineyards, une exploitation juchée à flanc de coteaux, au pied de Blue Ridge Mountain, n'avait pas attendu cette révélation pour s'établir au bout d'une route sinueuse noyée sous les frondaisons, dominant une vallée boisée et un maigre cours d'eau.

Originaire de l'Ohio, ce barbu de 44 ans au regard fiévreux -- il a commencé sa première vendange il y a trois jours -- se présente comme l'"un des rares Américains élevés avec du vin sur la table", grâce à un père amateur.

Il a appris son métier sur le tas, mais consacré de gros moyens, avec l'aide des banques, à l'établissement d'un chais modèle, avec cuves réfrigérées et barriques de France.

Comme chez ses collègues, le mot de "terroir" tient une place d'honneur dans son vocabulaire. "Il faut beaucoup de temps pour le comprendre", admet-il volontiers.

Sous l'égide du Dr Roecklein, les producteurs de la région se réunissent ainsi régulièrement dans des séances de dégustation à l'aveugle, aux cours desquelles ils échangent conseils et recommandations.

"Nous sommes une industrie naissante, cela permet à tous d'apprendre le métier plus vite. Si mon voisin produit un vin médiocre, c'est notre réputation qui en souffre", explique Jim Law.

De 35 exploitations recensées dans l'Etat en 1987, on est passé aujourd'hui à 54. Bon nombre donnent un "goût de terroir" à leur production, en offrant à leurs visiteurs l'alliance des saveurs de leurs vins à celles de produits locaux. Le domaine Prince Michel, propriété d'un Français, dispose d'un restaurant à demeure.

Jim Law, lui, sert sur place son Sauvignon blanc avec du fromage de chèvre... de Virginie.

[Hanan]