ABOIRE --- Club d'amateurs de vin

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Pour le meilleur... et surtout pour le pire

La chenille et le champignon. Ce pourrait être le début d'une fable pour enfant ; et pourtant, l'histoire de ces deux compères ressemblerait plus à celle de "Bonnie and Clyde" de l'agriculture ! L'Eudémis, une chenille tordeuse de la grappe, et le champignon Botrytis, responsable de la pourriture grise, forment en effet un couple ravageur pour les cultures de vignobles. Une relation d'entraide hors du commun qu'ont cherché à décrypter des scientifiques de l'Institut national de la recherche agronomique (INRA)en France.

Chaque année, la chenille Eudémis lance son attaque sur les pieds de vignes en trois vagues successives : la seconde génération agresse les raisins verts et la troisième les raisins mûrs. Mais les dég'ts qu'elle peut causer ne sont rien à côté de ceux de son complice. Profitant des perforations des grains engendrées par les sortes d'épines qui recouvrent l'insecte, les spores du champignon Botrytis trouvent là un logis tout à leur goût où proliférer.

De leur côté, les chenilles marquent une nette préférence pour les grappes atteintes de pourriture grise avec des taux de survie des larves deux fois supérieurs à ceux constatés pour des grappes saines. Plus fort encore, les papillons femelles issus des chenilles élevées sur un milieu contenant du Botrytis présentent un potentiel de ponte bien plus important.

L'attraction réciproque des deux parasites est ainsi particulièrement forte. D'où l'idée pour les scientifiques de mettre en place des pièges susceptibles de démanteler cette association de malfaiteurs. Soit en attirant Eudémis par diffusion de molécules émises par le champignon ; soit à l'inverse en cherchant à perturber, chez l'insecte, l'action des substances bénéfiques du Botrytis. Histoire d'éviter un développement trop "fabuleux"...